Dans la nature, tout mouvement de matière ayant au moins une composante quadrupôlaire entraîne une déformation de l'espace-temps qui va se propager à la vitesse de la lumière : c'est une onde gravitationnelle.
Cependant, l'amplitude d'une telle déformation est très petite. Pour qu'un tel effet devienne mesurable, il doit provenir de sources astrophysiques mettant en jeu des astres compacts ou certains mécanismes exotiques (cordes cosmiques).