Les détecteurs interférométriques

Pour détecter des ondes gravitationnelles, il faut être capable de mesurer des déplacements très petits, la distance $L$ entre deux particules variant comme $\Delta L \sim h\, L$.

Pour ce faire, des interféromètres à laser, de type Michelson, sont actuellement en construction : deux sont américains (LIGO), avec des bras de 4 km, un troisième est franco-italien (VIRGO), avec des bras de 3 km.

Les observations avec ces instruments fonctionneront dans la gamme de fréquences de 10 Hz à 1000 Hz. En-dessous de 10 Hz, il devient impossible de s'isoler suffisamment du bruit sismique. Au-dessus de $\sim$1000 Hz, on est vite limité par le bruit de photons.